26文字の英単語がクロスワードのようにちりばめられている。それぞれいくつもの関係が交錯する。この作品では「恋って陳腐なんだ」と照れることを暴露している。普通、恋愛小説の登場人物達はお洒落で気障な台詞をなんの照れもなく言ってのけるものだ。しかしながら、『A2Z』の人物達は「おれ、すごく格好悪い」「主人公のつもりになっちゃうんだぜ。柄でもないのにさ。」と自覚的だ。決して深刻ぶったり大仰な台詞は吐かない。単純であって複雑でない、けれどやっぱり単純でもない人生を生きている。

　
文芸編集者の夏美は年下の郵便局員・成生と恋に落ちる。同業者の夫・一浩には若い恋人がいる。二つの男女関係の中で揺れ動く夏美。でも恋だけじゃない、デザートは別腹だというように、仕事への情熱も忘れない。


一見すると、不倫小説のようだが、不倫だなんて言われたくはない。そしてただの恋愛小説のように見せて、実は夫婦の物語なのだ。「夫婦もいいけど恋もいいよね、でもやっぱり夫婦」という小説。不倫小説の場合、大抵深刻な純愛ものか、肉体のつながりがメインの情欲ものになりがちだ。『A2Z』はそのどちらでもない世界を描いている。彼らは決して深刻ぶらないが、目の前にある関係に対して真剣だ。
夫婦小説という見方をすれば、連想して思い出すのが、河野多恵子の『秘事』。これもほんと、傑作。おすすめです。

　
ところでこの作品は出版界の世界を描いた業界小説としても楽しめる。刊行当時「こんな小説が読みたかった！」と多くの編集者の共感の声があったそうだ。さらにファンとしては嬉しいことに、『A2Z』には『ぼくは勉強ができない』の時田秀美の偉大な母、時田仁子さんが夏美の職場の先輩として登場する。思わずにやりとしてしまうこと請け合いだ。

　
恋には賞味期限がある。夏美と成生の関係もいつしか終わりを迎え、その時々の感情の化石をラベリングして来た単語も最後の文字となる。


最後の章の書き出しは、こう冒頭を受け、終止符へとつながっていく。





読み終わったあと、恋の死のやるせなさに、そしてそれを考える醍醐味に、やっぱり溜息をついてしまうのだった。


TB:とみきち読書日記さん
"やぎっちょ"のベストブックde幸せ読書!!さん
床花さん

群ようこさんといえば「無印」シリーズで有名な、ちょっと辛口でおかしみのある小説を書かれる方だ。この人の批評眼とユーモアのある文章はとっても面白い。


ひさびさに群さんの新刊を手にとってみたら、なんとなく、今までとちがうと感じた。どこがどうとは具体的には言えないのだけど。。。いつもより、ファンタスティックな感じ、寓話のような話に思えた。それまでは割とリアリスティックな作品が多かったと思う。いつもの毒気を期待していると拍子抜けしたというのもあるのかもしれない。さっぱりと穏やかな物語だ。　


多分設定がファンタジーのように思えたのだろう。日本人の女性が突然フィンランドでお店を開くというのが。こういう設定は一見「自分探し」的な行動に見えるが、実はそうじゃない。自分探しなんてたわけた幻想に酔ってはいない。サチエさんはとても用意周到に、着実に目的の為にノルマをこなしていく。きちんと現実を見据えている。


では最初に感じたファンタジーというのは間違いだったのか。いや、それでもやっぱりこの話はファンタジーだと思う。サチエさんはいろんなものを捨ててきた人だ。お父さんを捨ててきたという現実を背負い、そしてそれがどんなに残酷なことであるのかも理解し、受け入れているからこそ、人に対してやさしくなれる。なんだか出家した修行僧のような潔さと懐の大きさを感じる女性だ。読者は主人公のように日本を出てみたいと思っても、実際にはやはり難しい。そこで、小説を読むことでその世界に逃避できる。そして勇気をもらってまた現実に帰って行くのだ。


寓話というのは何も嘘だというわけではない。虚構によって真実を伝えるというあらゆるテキストの原理に則している。食堂に「かもめ」という名前をつけるわけだけど、もしかして「かもめのジョナサン」のイメージなんだろうか。何かを捨てるというサチエさんの潔さに通じるものがあるのかもしれない。かもめのジョナサン程哲学的ではないけれど。


ふらふらと結びついた3人の女性。決して近すぎない距離を保ってはいるけれどいざというときには力な友情だ。かもめ食堂はちゅうぶらりんな居場所だったけど、なんだかんだとそこで生きていく決意をしていく。「自分の居場所は今自分の居る場所なんだ」と優しく教えられたような気がした。


ちなみに、これを読むと、鮭のおにぎりが猛烈に食べたくなるのでご注意を。

TB:本を読む女。改訂版さん
ぱんどらの本箱さん